Кузнечная башня расположена между башнями Дуло и Солевой в центре протяженной южной крепостной стены.
Кузнечная башня Симонова монастыря имеет в плане пятиугольную форму: часть башни, обращенная внутрь монастыря, представляет собой незамкнутый с юга квадрат. Двухгранным наружным фасадом она выступает за линию крепостной стены наподобие бастиона. Некоторые исследователи не исключают, что на решение объема башни повлияло появление в 1630-х годах цепи бастионов на южном отрезке земляного города. Такая форма башни существенно расширяла обзор и позволяла устанавливать орудия, контролирующие подходы неприятеля с разных сторон.
Первоначально кузнечная башня имела два уровня боя – нижний и верхний. На верхний уровень, вероятно, попадали по деревянному взвозу (следов от него пока не обнаружено), примыкавшему к башне и ориентированному на широкий арочный проем по центру северной стены, ныне заложенный. Кроме того, на уровне верхнего хода южной стены монастыря башня имеет два проема, через которые осуществлялся сквозной проход между восточным и западным ее пряслами.
Башня была построена одновременно со всем комплексом монастырских укреплений в 1630–1640-е годы и в конце XVII века надстроена каменным шатром, покрытым красной черепицей. Даже после разрушения большей части ограды прясло между башнями Дуло и Кузнечной сохранялось, что позволяет точно воспроизвести все детали примыкания стены и к восточной стороне башни, где также имеются остатки первоначальной кладки юго-восточного прясла.
Архивные материалы, касающиеся непосредственно истории Кузнечной башни, очень ограниченны, в отличие от башни Дуло; исследования и подробные обмеры деталей на ней до последнего времени не проводились, за исключением весьма схематичных обмеров 1940-х годов, выполненных без установки лесов. Именно поэтому история ее строительства и перестроек пока не подкреплена исследовательскими данными и в основном связана с общей историей стен и башен монастыря.
Первоначально внутри, в соответствии с рядами бойниц, башня была разделена перекрытием на два яруса, но позже, после исчезновения угрозы военных действий, нижний ярус башни использовался для иных целей, в том числе в качестве монастырской кузницы, и для этого, возможно, был перекрыт сводом. Из описи 1731–1733 годов следует, что здание кузницы до этого времени было отдельным и очень ветхим.
В документах с конца XVIII века башня уже постоянно называется кузнечной. В начале 1730-х годов «на монастырской ограде во многих местах каменное строение рушилось. Надлежит починить из старых и оставшихся каменных материалов». На башнях в первую очередь страдали обходные галереи, открытые круглый год для дождя, снега и пыли. Забивались водостоки, ветшали ограждающие галерею парапеты.
В 1740-х годах ремонтные работы в монастыре велись под руководством архитектора И.Ф. Мичурина, но конкретно ни по одной башне ничего не сказано, кроме того, что на двух башнях тесовые кровли ветхи. К середине XIX века черепица, покрывавшая шатры башен, в том числе кузнечной, обветшала. Состояние покрытия описано в деле 1856 года: «Черепица от времени довольно обветшала, слетела и не поддерживается». 30 ноября 1858 года архитектором С.Н. Шестаковым, в числе других смет, была составлена смета для покрытия черепицей и шатра кузнечной (кузнецкой) башни неизвестно, производился ли после этого какой-либо ремонт башни, но работы по замене черепицы, вероятно, выполнены не были: в 1896 году в московское императорское археологическое общество поступило прошение из Симонова монастыря, в котором говорилось о необходимости «приступить к капитальному исправлению ограды и башен для избежания дальнейшего и большего разрушения». 12 июля 1896 года комиссия по сохранению древних памятников после осмотра ограды и башен разрешила проводить ремонтные работы. Покрытие шатра кузнечной башни сделано традиционным черепичным.
После закрытия монастыря в 1920-х годах в нижнем ярусе башни была размещена небольшая ремонтная мастерская. В начале 1930-х годов прясло южной стены, примыкавшее к кузнечной башне с востока, было полностью уничтожено, на его месте возведены временные по характеру постройки.
В 1980-е годы какое-то время на первом этаже, отсеченном новым плоским перекрытием от общего объема башни, находился гараж объединения «Росмонумент-искусство», затем сюда был переведен столярный цех. Никаких реставрационных работ по кузнечной башне не осуществлялось ни в 1980-1990-е годы, ни позже, за исключением разборки аварийных участков совершенно рассыпавшегося ограждения на уровне галереи у основания шатра и восстановления черепичного покрытия башни, остатки которого были ранее разобраны по необходимости в связи с восстановлением покрытия Солевой башни.
Черепица XIX века на шатры башен была выполнена, согласно документальным сведениям, по форме и размерам первоначальной, также из красной глины, но покрыта бесцветной поливой, что должно было обеспечить ее долговечность. Однако к 1980-м годам значительная часть ее была утрачена (первоначальная неполивная черепица простояла около 170 лет). Черепичное покрытие Кузнечной башни сохранялось в большей степени, чем покрытие Солевой. При ведении последних работ в условиях прекращения финансирования для завершения работ по шатру Солевой башни была использована вся старая черепица с двух башен. Для возможности ее дальнейшего использования была выполнена попытка ручной размывки-расчистки поверхности от въевшейся копоти и грязи. Однако наилучший результат дало осторожное прокаливание черепицы в условиях керамической мастерской объединения «Росмонумент-искусство», еще бывшего в то время официальным арендатором зданий монастыря. В течение некоторого времени был изготовлен по образцам сохранявшейся черепицы полный ее комплект, необходимый для покрытия кузнечной башни. Работа проводилась в 2002 году хозяйственным способом, на средства прихода; выполнялась небольшой группой реставраторов, возглавляемых У.А. Дзелме, который ранее осуществил покрытие черепицей Солевой башни.
(Из работы Л.А. Шитовой «Симонов монастырь: зеркало истории» – м.: прогресс- традиция, 2016. – 736 с., ил.)
